Por Maria Cohut
Los cigarrillos electrónicos han ganado popularidad como una alternativa “más segura” y cada vez más de moda a los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan su seguridad real, alegando que el e-líquido y los vapores contienen sustancias cancerígenas que pueden persistir.
Muchos estudios realizados en los últimos años han descubierto que, a pesar de que se publicita como una alternativa más segura que los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos en realidad ocultan numerosas amenazas para la salud.
Un estudio que cubre Medical News Today reveló que los aromas de los cigarrillos electrónicos son tóxicos cuando se trata de la salud del corazón.
Otro estudio incluso informó que “los cigarrillos electrónicos podrían ser tan malos como los cigarrillos”.
Además, un estudio publicado este año explica que los cigarrillos electrónicos pueden producir niveles peligrosamente altos de formaldehído.
El formaldehído y otros aldehídos son compuestos químicos que albergan propiedades carcinógenas, lo que significa que la exposición prolongada a estas sustancias tiene el potencial de causar cáncer.
La pregunta, sin embargo, es si estas sustancias están presentes en cantidades suficientemente grandes y permanecen en nuestros cuerpos el tiempo suficiente como para causar daño.
Un nuevo estudio piloto de la Universidad de Nevada en Reno sugiere que los aldehídos liberados por los cigarrillos electrónicos se absorben en los pulmones en grandes cantidades, lo que puede representar riesgos importantes para la salud.
“Hasta ahora”, dice el autor principal del estudio, Vera Samburova, “la única investigación sobre la absorción respiratoria de los aldehídos durante el tabaquismo se ha realizado en los consumidores convencionales de cigarrillos”.
“Se sabe poco sobre este proceso para el uso del cigarrillo electrónico”, agrega, “y la comprensión de los riesgos únicos que el vaping plantea a los usuarios es fundamental para determinar la importancia toxicológica”.
Cantidades altas de aldehídos en la respiración de los usuarios
En el nuevo estudio, cuyos hallazgos aparecen en la revista Toxics, Samburova y sus colegas trabajaron con 12 participantes que usaron cigarrillos electrónicos.
Para poder cuantificar el nivel de sustancias tóxicas que se absorbieron en los sistemas respiratorios de los usuarios de cigarrillos electrónicos, los investigadores desarrollaron una técnica mediante la cual pudieron establecer cuál era la concentración de aldehídos en la respiración de los participantes antes y después de vapear (o uso de cigarrillo electrónico).
El equipo restó la cantidad de aldehídos encontrados en el aliento exhalado por los usuarios de e-cigarrillos de los químicos encontrados directamente en los vapores producidos por los dispositivos. De esta forma, pudieron calcular la concentración de sustancias químicas tóxicas absorbidas en los pulmones de los participantes.
“Encontramos que la concentración promedio de aldehídos en la respiración después de las sesiones de vapeo era aproximadamente 10 veces y media más alta que antes de vapear”. -Vera Samburova
“Más allá de eso”, continúa señalando, “vimos que la concentración de sustancias químicas como el formaldehído en la respiración después de vapear era cientos de veces menor que la que se encuentra en los vapores directos del cigarrillo electrónico, lo que sugiere que una cantidad significativa es siendo retenido en el tracto respiratorio del usuario “.
A lo largo del estudio, los investigadores también hicieron todo lo posible para asegurarse de que las prácticas de vapeo de los participantes correspondieran, lo más cerca posible, a la forma en que usaban los cigarrillos electrónicos normalmente (fuera del laboratorio).
Casi todos los participantes usaron sus propios cigarrillos electrónicos y líquidos electrónicos de su preferencia, y se apagaron por el tiempo que normalmente lo harían.
Esto sugiere que los resultados del estudio que indican que los cigarrillos electrónicos producen altos niveles de sustancias químicas tóxicas, que luego son asimilados por los usuarios, de hecho se aplican a las prácticas de uso cotidianas, y no solo a las condiciones de laboratorio.
“Nuestro nuevo estudio piloto subraya el riesgo potencial para la salud asociado con los aldehídos generados por los cigarrillos electrónicos”, explica Samburova.
Sin embargo, ella también señala que “en el futuro, la exposición a aldehído e-cigarrillo absolutamente debe estudiarse con un mayor grupo de participantes”.
