Por Maria Cohut
A los médicos les puede resultar difícil diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas obvios, y muchas de las pruebas actuales son costosas y complicadas. Sin embargo, los investigadores recientemente idearon un análisis de sangre que podría detectar con precisión esta condición.
Según la Asociación de Alzheimer, la condición probablemente afectará a casi 14 millones de personas en los Estados Unidos para el año 2050.
A pesar de esto, hay algunas formas de diagnosticar con precisión la enfermedad de Alzheimer desde el principio.
Estos incluyen resonancia magnética y tomografías computarizadas, que ayudan a los médicos a descartar otras afecciones que podrían causar síntomas similares.
Otra forma de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es mediante la recolección de líquido cefalorraquídeo y la búsqueda de biomarcadores de la enfermedad. Esta es la prueba más precisa para esta condición neurodegenerativa, pero es costosa e invasiva.
Por todas estas razones, los investigadores del Brigham and Women’s Hospital en Boston, MA, han estado desarrollando una prueba de sangre para el Alzheimer que pretende ser precisa, más rentable y menos desagradable.
En el documento de estudio, que aparece en la revista Alzheimer & Dementia, los investigadores explican que la prueba puede detectar biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan síntomas obvios.
La prueba puede ser ‘un avance transformador’
Una marca de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia en el cerebro es la formación de placas tóxicas, algunas de las cuales aparecen debido a la acumulación de proteínas tau.
Las proteínas Tau están hechas de moléculas relacionadas con propiedades algo diferentes. En el nuevo estudio, los investigadores comenzaron por idear un método para identificar el subconjunto específico de moléculas de tau que aparecen en niveles altos en la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores encontraron formas de detectar diferentes tipos de moléculas de tau tanto en la sangre como en el líquido cefalorraquídeo, y probaron estos métodos en muestras de plasma (un componente de la sangre) y líquido cefalorraquídeo de dos grupos de participantes (65 en el primer grupo y 86 en el otro).
Un grupo de muestras provino de voluntarios inscritos en el Harvard Aging Brain Study, y algunos que participaron en investigaciones en el Instituto de Neurología en Londres, Reino Unido.
El segundo grupo provino de voluntarios reclutados por especialistas en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer Shiley-Marcos en la Universidad de California, San Diego.
El equipo evaluó cinco pruebas para detectar moléculas de tau, para ver cuál sería la más efectiva. Al final, los científicos se decidieron por una prueba que llamaron “la prueba NT1”, que demostró sensibilidad y especificidad, lo que significa que fue capaz de detectar con precisión el Alzheimer.
“Un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer”, afirma el autor del estudio Dominic Walsh, “podría administrarse de manera fácil y repetida, y los pacientes acuden a la oficina de atención primaria en lugar de tener que ir al hospital”.
“En última instancia, una prueba a base de sangre podría reemplazar la prueba de líquido cefalorraquídeo y / o imágenes del cerebro”, sugiere, y agrega: “Nuestra nueva prueba tiene el potencial para hacer precisamente eso”.
“Nuestra prueba necesitará una validación adicional en muchas más personas, pero si se realiza como en las dos cohortes iniciales, sería un avance transformador”. -Dominic Walsh
Los investigadores enfatizan que mientras verificaron la prueba en muestras de sangre de dos cohortes diferentes, deberán realizar pruebas adicionales con grupos más grandes de participantes para establecer completamente la efectividad de la prueba.
Además, ahora pretenden aprender más sobre cómo cambian los niveles de proteína tau a medida que avanza la enfermedad, en comparación con sus niveles antes de que aparezcan los síntomas del Alzheimer.
“Hemos hecho que nuestros datos y las herramientas necesarias para realizar nuestra prueba estén ampliamente disponibles porque queremos que otros grupos de investigación evalúen esto. Es importante que otros validen nuestros hallazgos para que podamos estar seguros de que esta prueba funcionará en diferentes poblaciones. “, señala Walsh.
