Por Ana Sandoiu
Una nueva investigación sugiere que el agotamiento vital, un marcador de trastornos psicológicos, puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Muchos factores pueden aumentar el riesgo de Alzheimer, incluidos la edad, los antecedentes familiares y la composición genética.
Ciertos problemas de salud, como la enfermedad cardiovascular o la diabetes, también pueden influir en las probabilidades de experimentar demencia porque afectan los vasos sanguíneos.
Una nueva investigación indica que los factores psicológicos también podrían afectar el riesgo. El malestar psicológico, en particular, puede aumentar la probabilidad de desarrollar demencia, sugiere el nuevo estudio.
Específicamente, los investigadores dirigidos por Sabrina Islamoska, candidata doctoral en el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, se propusieron investigar la posibilidad de un vínculo entre el agotamiento vital y la enfermedad de Alzheimer.
El agotamiento vital describe “un estado mental de angustia psicológica” que se manifiesta como irritabilidad, fatiga y un sentimiento de desmoralización.
Como explican los investigadores, el agotamiento vital puede ser una reacción a los “problemas que no se pueden resolver” en la vida, especialmente cuando la persona ha estado expuesta a factores estresantes durante un período prolongado. Por lo tanto, el agotamiento vital puede verse como un signo de sufrimiento psicológico.
Estudios anteriores han observado que el agotamiento vital puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico, muerte prematura y obesidad, entre otras afecciones.
Islamoska y sus colegas publicaron sus hallazgos en el Journal of Alzheimer’s Disease.
El estrés puede aumentar el riesgo hasta en un 25 por ciento
Los investigadores analizaron los datos de una encuesta de casi 7,000 personas que participaron en el Estudio del corazón de la ciudad de Copenhague entre 1991 y 1994. Los participantes tenían 60 años, en promedio, en ese momento.
Como parte de la encuesta, a los participantes se les hicieron preguntas sobre el agotamiento vital.
Islamoska y sus colegas siguieron clínicamente a los participantes hasta el final de 2016. También examinaron los registros hospitalarios de los participantes y los registros de prescripción y mortalidad en busca de diagnósticos de demencia.
El estudio reveló un vínculo dosis-respuesta entre el agotamiento vital en la mediana edad y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer más adelante. El autor principal informa: “Por cada síntoma adicional de agotamiento vital, encontramos que el riesgo de demencia aumentó en un 2 por ciento”.
“Los participantes que informaron de cinco a nueve síntomas tenían un riesgo de demencia un 25 por ciento más alto que los que no tenían síntomas, mientras que los que informaron de 10 a 17 síntomas tenían un riesgo de demencia un 40 por ciento mayor, en comparación con no tener síntomas”, continúa Islamoska.
Los autores explican que es poco probable que los resultados se deban a una causa inversa, es decir, es poco probable que la demencia cause un agotamiento vital, y no al revés.
“Nos preocupaba especialmente si los síntomas de agotamiento vital serían un signo temprano de demencia”, explica Islamoska. “Sin embargo, encontramos una asociación de la misma magnitud, incluso al separar la notificación del agotamiento vital y los diagnósticos de demencia con hasta 20 años”.
Con respecto a los posibles mecanismos que pueden sustentar los hallazgos, los investigadores apuntan a los niveles excesivos de la hormona del estrés cortisol y los cambios cardiovasculares como posibles culpables.
“El estrés puede tener consecuencias graves y perjudiciales, no solo para la salud de nuestro cerebro, sino también para nuestra salud en general”, dice Islamoska.
“Los factores de riesgo cardiovascular son bien conocidos, factores de riesgo modificables para la demencia, y en algunos países se ha observado un estancamiento o incluso una disminución de la incidencia de demencia”.
“Nuestro estudio indica que podemos ir más lejos en la prevención de la demencia al abordar los factores de riesgo psicológicos para la demencia”, concluye Islamoska.
