Por Serena Gordon
VIERNES, 16 de Febrero del 2018 (HealthDay News) – ¿Puede la mirada de
adoración de un perro o el ronroneo reconfortante de un gato ayudar a las
personas con enfermedades mentales? Absolutamente, sugiere una nueva
investigación.
Aunque los compañeros peludos no reemplazarán los medicamentos o la terapia
por problemas de salud mental, pueden proporcionar beneficios significativos,
según investigadores británicos. Su revisión de 17 estudios encontró que las
mascotas pueden proporcionar comodidad, aliviar la preocupación, la soledad y el
aislamiento, aumentar la actividad física y proporcionar distracción de los
síntomas.
“Los participantes incluidos en la revisión disfrutaron manteniendo a sus animales
y creyeron que obtuvieron beneficios psicológicos de estas relaciones,” dijo la
autora principal del estudio, Helen Louise Brooks, profesora de psicología de la
Universidad de Liverpool.
Los estudios incluidos en la revisión se centraron principalmente en perros y
gatos, pero también incluyeron aves, conejos y otros animales. Brooks dijo que las
investigaciones anteriores han demostrado que es importante que las personas
puedan elegir una mascota que combine bien con sus necesidades individuales,
su situación de vida y sus límites en función de su condición.
Los participantes en el estudio representaron una variedad de enfermedades
mentales, desde aquellas que se informaron por ellos mismos hasta condiciones
graves diagnosticadas por un profesional de la salud mental. Los estudios también
incluyeron problemas de salud mental asociados con una condición de salud física
o con un trastorno del desarrollo. Pero la revisión no especificó los tipos exactos
de enfermedad mental que tenían los participantes.
Un tema importante que los investigadores encontraron fue que los animales de
compañía proporcionaban comodidad emocional y ofrecían atención incondicional y sin prejuicios. A veces, las personas con enfermedades mentales prefieren sus
mascotas que a las personas en sus vidas, como se ilustra en este ejemplo:
“El perro se acerca a Karin cuando ella está llorando y la consuela al acostarse junto a ella y lame sus lágrimas. El perro la escucha, y donde sea que esté en la casa, él acude a ella. No siempre podemos consolarla. A veces Karin ha dicho, ‘Es bueno que tengamos el perro, de lo contrario, nadie podría consolarme.'”
Las mascotas también proporcionan un sentido de responsabilidad y pueden
ayudar a distraer los síntomas de la enfermedad mental, incluso los más graves:
“Son algo que es muy importante en mi recuperación y me ayudan a no
deprimirme demasiado. Incluso cuando estaba tan deprimida, era un poco suicida. Nunca me puse muy mal, pero fui suicida en algún punto. Lo que me detenía era preguntarme qué harían los conejos sin mi. Eso fue lo primero que pensé, y pensé: Oh, sí, no puedo irme porque los conejos me necesitan…”
Otros beneficios citados por los dueños de mascotas incluyen un mayor ejercicio y
contacto con la naturaleza, manteniendo a las personas enfocadas en el presente
en lugar de pensar en el pasado, ayudándolas a estar más abiertas a las
interacciones sociales y dándoles un sentido de orgullo y una sensación de ser
querido o valorado.
“Mi mejor cualidad es que amo a los animales y me ocupo de los animales. Además de eso, no puedo pensar en nada realmente sobresaliente.”
Por supuesto, como cualquiera que haya tenido una mascota sabe, también hay
aspectos negativos. A veces, cuidar una mascota puede ser difícil y costoso. Y las
mascotas no viven tanto tiempo como lo hacen sus dueños.
Pero Brooks dijo que los participantes incluidos en la revisión “consideraron que el
impacto positivo de la propiedad de mascotas era más importante que estos
aspectos negativos.”
El psiquiatra Dr. Jeffrey Borenstein, presidente y CEO de Brain & Behavior
Research Foundation en la ciudad de Nueva York, dijo que este era un buen
estudio que confirma lo que la gente podría haber sospechado que era cierto.
“En muchos sentidos, los beneficios de tener una mascota para personas con
enfermedades mentales son muy similares a los beneficios que cualquier persona
con una mascota experimenta,” dijo Borenstein, que no participó en la revisión.“La
relación con una mascota es realmente muy beneficiosa para todas las personas.”
Si alguien con una enfermedad mental está preocupado por poder cuidar a un
animal, dijo, deberían discutirlo con su psiquiatra o psicólogo, quien podría
ayudarlos a determinar qué tipo de mascota sería la mejor para ellos.
El estudio fue publicado en linea el 5 de Febrero en BMC Psychiatry.
