Por Tim Newman

Los edulcorantes sin azúcar han estado en el centro de un feroz debate durante décadas. ¿Benefician la salud o aumentan los riesgos? Un estudio reciente aviva las llamas una vez más, afirmando que hay poca evidencia de beneficios o daños.

A medida que la evidencia que demostraba los efectos adversos del azúcar se volvió irrefutable, comenzó una carrera para encontrar alternativas.

Los consumidores disfrutan de alimentos y bebidas dulces. Así que, a medida que el público se esforzaba por ser más saludable, había que diseñar opciones dulces y sin azúcar.

En la actualidad, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado una serie de edulcorantes sin azúcar que son más dulces que el azúcar pero tienen poco o ningún valor calórico.

Debido a que estos compuestos, que también se denominan edulcorantes artificiales, son invenciones relativamente nuevas, todavía existe un debate sobre sus posibles beneficios y efectos secundarios.

Algunos estudios afirman que reemplazar el azúcar estándar con edulcorantes sin azúcar puede ayudar a las personas a perder el exceso de peso y disminuir el riesgo de diabetes.

En el otro lado de la conversación, algunos investigadores han concluido que los endulzantes sin azúcar podrían, de hecho, aumentar el riesgo de diabetes, obesidad y trastornos metabólicos.

Los edulcorantes sin azúcar también se han relacionado con el riesgo de cáncer, aunque la evidencia que respalda esta relación es escasa.

Para obtener una imagen más clara, un grupo de investigadores examinó recientemente los estudios existentes en la búsqueda de respuestas concluyentes. Sus resultados se publican en The BMJ.

Edulcorantes sin azúcar revisados

En total, los científicos evaluaron 56 artículos de investigación, por lo que esta es la revisión más completa del asunto hasta la fecha.

Los estudios que analizaron incluyeron participantes adultos y niños, y compararon una ingesta baja y ninguna ingesta de edulcorantes sin azúcar con ingestas más altas.

Investigaron una serie de parámetros, que incluyen salud oral, enfermedad renal y cardiovascular, cáncer, niveles de azúcar en la sangre, comportamiento, estado de ánimo y, lo que es más importante, el peso y el índice de masa corporal (IMC).

Quizás sorprendentemente, para la mayoría de los resultados de salud, no parece haber diferencias significativas entre las personas que consumieron edulcorantes sin azúcar y las que no lo hicieron. Los autores escriben:

“Para la mayoría de los resultados, no parece haber diferencias estadísticamente o clínicamente significativas entre la ingesta [de edulcorantes sin azúcar] versus ninguna ingesta o entre diferentes dosis de [edulcorantes sin azúcar]”.

En algunos estudios más pequeños, encontraron evidencia débil de que el uso de edulcorantes sin azúcar ayudó a reducir el IMC y los niveles de azúcar en la sangre, pero no fue convincente.

De manera similar, los científicos observaron pequeñas reducciones en el aumento de peso para las personas que consumían bajos niveles de edulcorantes sin azúcar, pero la evidencia era igualmente inestable.

Fue una historia similar en niños: los edulcorantes artificiales redujeron el aumento de peso ligeramente pero no afectaron el IMC.

Cuando el equipo examinó estudios que se enfocaron en individuos obesos y con sobrepeso, no hubo evidencia de ningún beneficio de los edulcorantes sin azúcar.

Los investigadores también buscaron cualquier evidencia de efectos secundarios o eventos adversos. Aquí, los datos fueron igualmente inconclusos; Los autores escriben, “los daños potenciales no pueden ser excluidos”.

Se necesita mas trabajo

En su artículo, los autores reiteran que la evidencia que encontraron fue de mala calidad, calificándola de “muy baja a moderada”. Solicitan estudios más sustanciales y explican que “se necesitan estudios a largo plazo para evaluar los efectos sobre el sobrepeso y la obesidad, el riesgo de diabetes, la enfermedad cardiovascular y la enfermedad renal”.

La investigación ha sido publicada junto con un editorial escrito por Vasanti S. Malik de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública en Boston, MA.

Ella escribe que, aunque los metanálisis de este tipo son importantes y útiles, debemos ser cautelosos con las conclusiones: los resultados de los estudios de alta calidad no deben pasarse por alto. Ella explica:

“Por ejemplo, los ensayos realizados por de Ruyter y sus colegas y Ebbeling y sus colegas, los más grandes y más rigurosamente realizados hasta el momento, proporcionan pruebas sólidas de que el reemplazo de las bebidas azucaradas con alternativas dietéticas reduce el aumento de peso en niños y adolescentes después de 1 año de seguimiento. -arriba.”

En general, Malik está de acuerdo con los autores del estudio para pedir más investigación. Ella concluye que “las políticas y recomendaciones deberán actualizarse periódicamente, a medida que surjan más pruebas para garantizar que se utilicen los mejores datos disponibles para informar el importante debate de salud pública sobre el azúcar y sus alternativas”.

Debido a que los edulcorantes sin azúcar son más populares que nunca, comprender los beneficios o riesgos, incluso si son relativamente menores, podría ser importante para la población. Ya sea que estos edulcorantes reduzcan ligeramente el riesgo de obesidad o aumenten ligeramente el riesgo de diabetes, los investigadores deben descubrir los hechos.