Por Ana Sandoiu

La investigación muestra que sumergirse en un entorno virtual durante un entrenamiento ayuda a mejorar el rendimiento y la resistencia, así como a reducir los niveles de dolor y esfuerzo percibidos.

Los investigadores han estado investigando cada vez más las aplicaciones terapéuticas potenciales de la realidad virtual (RV).

La terapia cognitiva conductual, por ejemplo, cuando se administra con el uso de la tecnología de RV, muestra reducir la paranoia y la ansiedad.

Los científicos también han utilizado la terapia de exposición de la RV para reducir el trastorno de estrés postraumático en los soldados.

Algunos estudios experimentales incluso han utilizado auriculares de realidad virtual para reducir el dolor de los procedimientos quirúrgicos menores en adultos, así como el dolor de las inyecciones en los niños.

Una nueva investigación examina más a fondo la relación entre la RV y la experiencia del dolor, pero en el contexto del ejercicio físico.

Los científicos dirigidos por Maria Matsangidou, investigadora doctoral en la Escuela de Ingeniería y Artes Digitales de la Universidad de Kent en el Reino Unido, se dispusieron a examinar los efectos de la realidad virtual en el rendimiento y la percepción del dolor durante un entrenamiento.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Psychology Sports and Exercise.

Estudio de los efectos de la RV en el ejercicio

Matsangidou y sus colegas pidieron a 80 participantes que realizaran un curl de bíceps isométrico al 20 por ciento de su fuerza máxima y que mantuvieran el peso el mayor tiempo posible. De estos participantes, 40 llevaban un auricular de RV y se pidió a 40 controles que hicieran el mismo levantamiento pero sin el auricular.

Los que llevaban el auricular de RV vieron una recreación virtual del mismo entorno en el que estaba el grupo de control, es decir, la misma habitación, decorada de la misma manera, pero también pudieron ver una representación visual de su brazo sosteniendo el peso.

Los investigadores midieron la frecuencia cardíaca de los participantes del estudio, el tiempo hasta el agotamiento y la conciencia corporal privada, es decir, la conciencia de una persona de sus propias sensaciones corporales.

Estudios anteriores han demostrado que las personas con una gran conciencia de cuerpo privado tienden a percibir más dolor durante el ejercicio, por lo que los investigadores querían ver si este factor psicológico podría influir en los efectos de la RV en el ejercicio.

En este estudio, también se pidió a los participantes que informaran su calificación de la intensidad del dolor y el esfuerzo percibido.

Cómo un auricular de RV puede beneficiar tu entrenamiento

En general, el uso de la RV llevó a una disminución en el dolor y la percepción del esfuerzo. Después de 1 minuto de mantener el peso, la intensidad del dolor informada en el grupo de RV fue 10 por ciento menor que en el grupo de control.

Además, los usuarios de RV duraron 2 minutos más, en promedio, antes de sentirse agotados y tuvieron una reducción de tres pulsaciones por minuto en la frecuencia cardíaca en comparación con el grupo de control.

La conciencia del cuerpo privado no amortiguó los efectos positivos del uso de la RV durante un entrenamiento. Los investigadores tienen la esperanza de que la RV pueda usarse para alentar a las personas a hacer más ejercicio.

El autor principal del estudio comenta sobre los hallazgos y dice: “De los datos recopilados se desprende claramente que el uso de la tecnología de RV puede mejorar el rendimiento durante el ejercicio en varios criterios”.

“Esto podría tener importantes implicaciones para los regímenes de ejercicio para todos, desde usuarios ocasionales de gimnasios hasta atletas profesionales”. -Maria matsangidou