Por Maria Cohut
La enfermedad de Parkinson es una condición neurodegenerativa caracterizada por síntomas como temblor, alteración del equilibrio y lentitud de movimientos. Sin embargo, una nueva investigación en España puede haber encontrado una forma de detener e incluso revertir la degeneración neural específica de esta condición.
Los datos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) indican que aproximadamente 50,000 personas reciben un diagnóstico de la enfermedad de Parkinson cada año en los Estados Unidos.
En términos de su prevalencia mundial, los estudios han demostrado que la enfermedad de Parkinson afecta al uno por ciento de la población de 60 años y más, y es la segunda condición neurodegenerativa más diagnosticada.
Aunque las causas de esta afección no están claras, su desarrollo está asociado con ciertos mecanismos tóxicos que se establecen en el cerebro. Uno de los mecanismos principales es la formación de agregados conocidos como “cuerpos de Lewy”, que interrumpen la actividad normal de las células nerviosas.
Estos agregados están hechos de una proteína llamada “alfa-sinucleína”. Aunque los investigadores saben que la alfa-sinucleína desempeña un papel importante en la enfermedad de Parkinson, así como en diferentes formas de demencia, sigue sin estar claro cómo se produce en el cuerpo y qué papel desempeña en el cerebro sano.
Lo que sí entendemos, sin embargo, es que actuar sobre la alfa-sinucleína podría detener el deterioro de la función motora que se produce en la enfermedad de Parkinson.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona en España ha identificado una molécula especial que no solo bloquea la neurodegeneración, sino que también puede revertirla.
El documento de estudio, que aparece en PNAS, describe los métodos que los investigadores utilizaron para encontrar esta molécula, llamada SynuClean-D, y comenzar a probar su efectividad y seguridad.
El descubrimiento de SynuClean-D
Los investigadores escanearon más de 14,000 moléculas en busca de una característica específica: las moléculas que podrían evitar que la alfa-sinucleína se adhiera a los agregados.
Al emplear métodos novedosos de detección de moléculas y análisis de sus propiedades, los científicos finalmente identificaron SynuClean-D, que actúa como un inhibidor de la agregación.
En un paso adicional, también probaron la molécula in vitro, para ver si sería efectivo y seguro de usar en cultivos de células neuronales humanas. Una vez que se aclaró este paso, el equipo decidió también probar SynuClean-D in vivo – en el gusano Caenorhabditis elegans, que se utiliza a menudo en la investigación de Parkinson.
C.elegans es un buen modelo para el Parkinson porque expresa la alfa-sinucleína en el músculo o en ciertas células nerviosas, es decir, las neuronas dopaminérgicas, que sintetizan el neurotransmisor clave, la dopamina.
Estos tipos de neuronas también participan en el envío de mensajes que regulan la movilidad, por lo que cuando su actividad es inhibida por los agregados de alfa-sinucleína, la capacidad de movimiento de un individuo también se ve afectada.
Los científicos utilizaron dos modelos de C. elegans de la enfermedad de Parkinson en el estudio actual. Después de administrar SynuClean-D a los gusanos en los alimentos, los investigadores encontraron que impedía que la alfa-sinucleína se adhiriera, protegía a los animales contra la degeneración neural y aumentaba su movilidad.
En el futuro, los investigadores esperan que sus hallazgos actuales permitan el desarrollo de tratamientos más específicos para enfermedades neurodegenerativas.
“Todo parece indicar que la molécula que identificamos, SynuClean-D, puede proporcionar aplicaciones terapéuticas para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson en el futuro”. -Coordinador de estudios, Salvador Ventura.
