Por Ana Sandoiu

Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina han publicado uno de los informes más grandes que han investigado los efectos de los cigarros electrónicos. Resumimos sus hallazgos a continuación.

El informe revisa más de 800 estudios científicos y extrae varias conclusiones sobre diversos aspectos de salud que pueden verse afectados por el uso de cigarrillos electrónicos.

La necesidad de un análisis en profundidad de los cigarros electrónicos es evidente dado su uso generalizado. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más del 12 por ciento de la población adulta ha probado al menos un cigarrillo electrónico, y aproximadamente el 3.7 por ciento de los usa cigarrillos electrónicos regularmente.

Los cigarrillos electrónicos son aún más frecuentes entre los jóvenes. Según el CDC, más del 20 por ciento de los jóvenes de entre 18 y 24 años los han probado, aunque este número tiende a disminuir con la edad.

A pesar de su uso generalizado, los efectos sobre la salud aún no están claros. “Los cigarros electrónicos no se pueden clasificar simplemente como beneficiosos o dañinos”, dice David Eaton, presidente del comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) que redactó el nuevo informe.

“En algunas circunstancias, como su uso por adolescentes no fumadores y adultos jóvenes, sus efectos adversos claramente justifican preocupación. En otros casos, como cuando los fumadores adultos los usan para dejar de fumar, ofrecen la oportunidad de reducir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo”. ” David Eaton

Con suerte, el nuevo informe NASEM ayudará a dilucidar este complejo problema. Estas son algunas de sus conclusiones, agrupadas por la fuerza de la evidencia que las respalda. La fuerza de la evidencia varía desde concluyente, que es la más fuerte, hasta insuficiente o sin evidencia.

E-cigarros, nicotina y cáncer

El informe encontró pruebas concluyentes de que la gran mayoría de los cigarros electrónicos contienen una amplia variedad de sustancias que son potencialmente tóxicas.

Sin embargo, el informe también encontró “evidencia concluyente de que sustituir por completo los cigarros tabaco comunes por cigarros electrónicos reduce la exposición de los usuarios a numerosos tóxicos y carcinógenos presentes en los cigarros comunes”.

En términos de ingesta de nicotina, el informe revela evidencia sustancial de que la exposición a la nicotina de los cigarros electrónicos “entre los usuarios adultos experimentados de cigarros electrónicos puede ser comparable a la de los cigarros de tabaco comunes”.

También hay evidencia sustancial de que “la frecuencia cardíaca aumenta después de la ingesta de nicotina de los cigarros electrónicos” y que “algunos químicos presentes en aerosoles de cigarros electrónicos (por ejemplo, formaldehído, acroleína) son capaces de causar daño al ADN y mutagénesis”.

Esto es importante porque podemos deducir de manera plausible que el uso a largo plazo de los cigarros electrónicos podría aumentar el riesgo de cáncer, escriben los autores del informe. De hecho, el informe se refiere a estudios en animales que utilizaron biomarcadores intermedios de cáncer y cuyos resultados respaldaron esta hipótesis.

Sin embargo, los autores también enfatizan que estos estudios solo alcanzan un nivel de evidencia limitada y que si los niveles de exposición son lo suficientemente altos como para contribuir a la carcinogénesis humana aún no se han determinado.

“Además, no hay evidencia disponible sobre si el uso del cigarro electrónico está asociado con puntos finales intermedios del cáncer en humanos”, dice el informe.

Efectos respiratorios y de desarrollo

“No hay evidencia disponible sobre si los cigarros electrónicos causan o no enfermedades respiratorias en humanos”, concluye el informe.

Pero el análisis en profundidad de los estudios existentes también encontró evidencia moderada de que los cigarros electrónicos pueden provocar un aumento de la tos y las sibilancias en los adolescentes, así como un aumento en las exacerbaciones del asma.

Sin embargo, los efectos en los usuarios adultos pueden diferir ligeramente. El informe encontró “evidencia limitada de mejoría en la función pulmonar y los síntomas respiratorios entre los fumadores adultos con asma que se cambian a los cigarros electrónicos por completo o en parte”.

También se encontraron pruebas limitadas “para la reducción de las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en fumadores adultos con EPOC que cambian a cigarros electrónicos por completo o en parte”.

En términos de embarazo y efectos sobre el desarrollo, el informe encontró “sin evidencia disponible si los cigarros electrónicos afectan los resultados del embarazo” y “evidencia insuficiente si el uso del e-cigarro materno afecta el desarrollo fetal“.

El informe menciona que se necesita más investigación para comprender completamente si los cigarros electrónicos pueden ayudar a los adultos a dejar de fumar y en qué circunstancias estos mismos deben desalentarse entre los adolescentes al restringir el acceso y a través de la conciencia educativa y pública campañas