Por Maria Cohut
Chicle. Ya sea que lo mastiques porque estás aburrido o inquieto, porque simplemente disfrutas del sabor, o como una solución después de una comida rápida Probablemente hayas tenido una buena dosis de eso en tu vida, pero, ¿el chicle trae beneficios sorprendentes que no habíamos considerado?
Según datos recientes, solo en 2017, 174.74 millones de personas declararon que habitualmente usan goma de mascar. Pero si, y en qué medida, la goma de mascar puede ayudar o poner en peligro la salud ha sido un tema de disputa.
La investigación demuestra que la goma de mascar sin azúcar, en particular, es realmente buena para sus dientes, ya que puede prevenir la formación de caries y placas.
Un artículo también encontró que masticar chicle puede ayudar a aliviar el estrés, lo que, según la hipótesis de los autores del estudio, puede deberse al aumento del flujo sanguíneo al cerebro.
Pero otros estudios, incluido uno publicado en la revista Eating Behaviors, concluyeron que el hábito de masticar chicle reduce el apetito de los individuos por bocadillos saludables, como la fruta, pero no hizo nada para frenar su preferencia por la comida chatarra, como las papas fritas.
Ahora, sin embargo, los científicos de la Facultad de Ciencias del Deporte de la Universidad de Waseda en Tokio, Japón, han dirigido su atención en una dirección diferente, preguntando si masticar chicle al caminar podría de alguna manera influir en las funciones fisiológicas de una persona.
El estudio, realizado por Yuka Hamada y colegas de la Universidad de Waseda, arrojó resultados interesantes para aquellos que buscan entender cómo incluso uno de sus hábitos diarios más pequeños podría afectar su cuerpo y su uso de energía.
Hamada y su equipo informaron sus resultados la semana pasada en el Congreso Europeo sobre Obesidad, que se celebró en Viena, Austria.
Masticar chicle aumenta la frecuencia cardíaca
En su estudio, los investigadores trabajaron con 46 participantes, tanto hombres como mujeres, de entre 21 y 69 años. Los reclutas acordaron tomar parte en dos ensayos diferentes.
En el primero, recibieron dos pastillas de chicle de 1.5 gramos y 3 kilocalorías cada una, y se les pidió que las masticaran mientras caminaban durante 15 minutos (después de 1 hora de descanso) a un ritmo normal.
La segunda prueba creó una situación de “control” al pedirles a los participantes que realicen las mismas acciones: caminar a un ritmo natural durante 15 minutos después de 1 hora de descanso, excepto que esta vez, solo tragaron un polvo que contenía los mismos ingredientes que la goma de mascar.
Cada vez, los investigadores midieron o calcularon la frecuencia cardíaca en reposo de los participantes y la frecuencia cardíaca media mientras caminaban, así como también la distancia que habían cubierto y su cadencia de caminata.
También calcularon la cantidad de energía que cada participante probablemente había gastado teniendo en cuenta su velocidad media de marcha y su masa corporal.
Curiosamente, para todos los participantes, la frecuencia cardíaca media al caminar aumentó cuando masticaban chicle mientras caminaban.
Lo mismo sucedió con la diferencia entre la frecuencia cardíaca en reposo y la frecuencia cardíaca en movimiento.
Los hombres mayores obtienen los mayores beneficios
Para entender si había diferencias significativas en los efectos fisiológicos según el sexo biológico o el grupo de edad, Hamada y el equipo realizaron un conjunto de análisis que tuvieron en cuenta estos factores.
Por lo tanto, dividieron a los participantes en grupos de hombres y mujeres, y jóvenes (de 18 a 39) o de mediana edad y mayores (de 40 a 69 años).
Notaron que tanto los hombres como las mujeres tenían una frecuencia cardíaca media más alta al caminar y un mayor cambio en la frecuencia cardíaca desde el reposo al estado de movimiento, si masticaban goma de mascar al mismo tiempo.
Pero en el caso de los participantes masculinos, la distancia recorrida en sus caminatas de 15 minutos y su velocidad media de caminata aumentaron más significativamente en el ensayo de mascar goma de mascar. Esto no se vio en el caso de las mujeres participantes.
Además, aquellos en el rango de edad 40-69 mostraron un mayor cambio en la frecuencia cardíaca durante el ensayo de mascar chicle que sus contrapartes más jóvenes.
“Masticar goma de mascar al caminar afecta una serie de funciones físicas y fisiológicas en hombres y mujeres de todas las edades”, concluyen los investigadores, enfatizando que la mayoría de los beneficios parecían ser sentidos por los participantes masculinos mayores.
“Nuestro estudio también indica que la goma de mascar mientras se camina aumenta la distancia recorrida y el gasto de energía de los participantes varones de mediana edad y ancianos en particular”.
