Por Maria Cohut

Demasiada sal es malo para la salud, particularmente porque se asocia con un mayor riesgo de problemas cardíacos, pero ¿cuánto es demasiado? Un nuevo estudio sugiere que tal vez no tengamos que preocuparnos demasiado por lo salado de nuestros alimentos.

La sal de mesa, que comúnmente usamos para sazonar nuestros alimentos, contiene sodio.

El sodio, si a menudo se ingiere en grandes cantidades, puede conducir a una variedad de problemas cardiovasculares, incluida la hipertensión.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que una persona no debe consumir más de 2 gramos de sodio por día, lo que equivale a unos 5 gramos de sal por día.

La American Heart Association (AHA) recomienda no más de 2,5 gramos de sodio por día, aunque afirman que la ingesta ideal es de no más de 1,5 gramos por día para un adulto.

Sin embargo, los investigadores de una serie de instituciones internacionales, incluidas McMaster University y Hamilton Health Sciences, ambas en Hamilton, Canadá, así como instituciones de otros 21 países, sugieren que estos límites son innecesariamente bajos.

El investigador Andrew Mente y sus colegas realizaron un estudio de 94,000 personas de entre 35 y 70 años, con el objetivo de establecer cuánto sodio realmente es demasiado para la salud del corazón.

Las directrices actuales, señala el equipo, impulsan estándares que no son realistas para muchos, dado que la sal a menudo es un ingrediente casi invisible contenido en numerosos alimentos empacados.

“El [OMS recomienda] el consumo de menos de 2 gramos de sodio, es decir, una cucharadita de sal, al día como medida preventiva contra las enfermedades cardiovasculares”, dice Mente.

También agrega, sin embargo, que “hay poca evidencia en términos de mejores resultados de salud que los individuos alcanzan a un nivel tan bajo”.

El nuevo estudio, cuyos resultados se presentan ahora en The Lancet, ahora sugiere que podemos ser más indulgentes con nuestro consumo de sal sin temor a dañar nuestra salud cardiovascular.

Un poco más de sodio es seguro

El estudio siguió a los participantes, que tenían su base en comunidades de 18 países diferentes, durante un período promedio de 8 años.

Mente y sus colegas revelaron que una alta ingesta de sodio condujo a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular, pero solo en comunidades donde la ingesta promedio de un adulto era superior a 5 gramos por día.

Esto equivale a alrededor de 2,5 cucharaditas de sal de mesa, explican los investigadores.

Alentadoramente, los investigadores también notaron que menos del 5 por ciento de los participantes provenientes de países desarrollados excedieron el punto de corte de 5 gramos para la ingesta de sodio.

En la mayoría de los países, la mayoría de las comunidades observadas por los investigadores tenían una ingesta promedio de sodio de 3-5 gramos de sodio, o de 1.5 a 2.5 cucharaditas de sal, por día.

De hecho, de todas las poblaciones del estudio, solo las de China mostraron una ingesta de sodio constantemente alta. Específicamente, el 80 por ciento de las comunidades de China tenían una ingesta de sodio superior a 5 gramos por día.

“Solo en las comunidades con la mayor ingesta de sodio (más de 5 gramos [por] día de sodio) que se encuentra principalmente en China, encontramos un vínculo directo entre la ingesta de sodio y los principales eventos cardiovasculares como ataque cardíaco y apoplejía”, explica Mente .

Por otro lado, agrega, “en las comunidades que consumieron menos de 5 gramos de sodio al día, sucedió lo contrario. El consumo de sodio se asoció inversamente con el infarto de miocardio o los ataques cardíacos y la mortalidad total, y [no] hubo aumento en apoplejía “.

Las intervenciones comunitarias pueden ayudar

Sin embargo, incluso en el caso de las personas que consumen demasiada sal de mesa, la situación no es insalvable, dicen los investigadores.

Mente señala que las personas pueden corregir fácilmente el equilibrio y proteger la salud de su corazón haciendo algunos ajustes simples a sus dietas, como agregar más frutas, vegetales y alimentos naturalmente ricos en potasio.

“Encontramos que todos los principales problemas cardiovasculares, incluida la muerte, disminuyen en las comunidades y países donde hay un mayor consumo de potasio que se encuentra en alimentos como frutas, verduras, productos lácteos, papas y nueces y frijoles”, dice el autor del estudio. .

Otra de las investigaciones involucradas con el estudio actual, Martin O’Donnell, señala que la mayoría de los estudios que analizan la relación entre la ingesta de sodio y el riesgo cardiovascular hasta ahora se han centrado en datos individuales, en lugar de información recopilada de cohortes más grandes.

Esto, sugiere, puede haber sesgado las pautas de mejores prácticas en una dirección que es poco realista y quizás demasiado cautelosa.

“Las estrategias de salud pública deben basarse en la mejor evidencia. Nuestros hallazgos demuestran que las intervenciones comunitarias para reducir la ingesta de sodio deben dirigirse a las comunidades con alto consumo de sodio y deben integrarse en los enfoques para mejorar la calidad general de la dieta”. -Martin O’Donnell

“No hay evidencia convincente de que las personas con ingesta moderada o promedio de sodio necesitan reducir su ingesta de sodio para la prevención de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares”, agrega O’Donnell.