Por Tim Newman

El último estudio realizado para analizar la relación entre la salud cardíaca y el alcohol concluye que el cambio en los patrones de consumo de alcohol a lo largo de los años podría aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.

El alcohol ha estado confundiendo las mentes desde que fue elaborado por primera vez hace milenios. Consumido en prácticamente todos los países del mundo, es importante comprender sus implicaciones para la salud.

Los científicos ya han vinculado muchos riesgos para la salud con el alcohol. Entre otras afecciones, aumenta el riesgo de ciertos cánceres, accidentes cerebrovasculares y enfermedades hepáticas.

El consumo excesivo de alcohol ha demostrado de manera concluyente que daña la salud, pero aún hay discusiones en torno a la letra pequeña.

Por ejemplo, aunque se ha demostrado que el consumo leve de alcohol aumenta el riesgo de cáncer, también hay evidencia de que el consumo ligero podría proteger el corazón.

Un estudio reciente descubrió que las personas que bebían una o menos bebidas al día tenían un riesgo cardiovascular menor que las personas que bebían más, así como las personas que se abstuvieron completamente. ¿Podría una pequeña cantidad de alcohol ser protectora del corazón?

Sin embargo, el aumento del riesgo cardiovascular observado en personas que no beben en absoluto puede no ser lo que parece. Algunos han señalado que las personas que no beben ahora podrían haber sido bebedores en el pasado.

En otras palabras, alguien que no ha tocado una gota durante meses puede haber sido un gran bebedor durante muchos años en el pasado.

El alcohol y el corazón revisitados

El último estudio, que se publica en la revista BMC Medicine, se propuso aclarar esta consulta mediante la comparación de las tasas de enfermedad coronaria (CHD) en individuos que nunca han bebido y aquellos que solían beber pero dejar de fumar.

Como autor correspondiente, la Dra. Dara O’Neill, que trabaja en el University College London en el Reino Unido, dice: “Este estudio utiliza datos a largo plazo para distinguir entre los no bebedores persistentes y los antiguos bebedores, lo que nos permite probar la teoría establecida de que solo este último tiene un riesgo elevado de CHD “.

Para investigar si la teoría era cierta, examinaron datos de 35.132 personas tomadas de seis estudios anteriores en el Reino Unido y Francia. Los datos incluyeron la ingesta de alcohol semanal autoinformada en un período de 10 años. De las 35,132 personas, 1,718 (4.9 por ciento) desarrollaron CHD. En 325 de los casos (0,9 por ciento), la persona murió.

¿Los no bebedores persistentes tenían un riesgo cardiovascular menor que los bebedores anteriores, según la hipótesis? El Dr. O’Neill dice: “No encontramos que este fuera el caso, pero observamos una diferencia relacionada con el sexo. Entre los que no bebían consistentemente, las mujeres mostraron un mayor riesgo de desarrollar CHD en comparación con los bebedores consistentemente moderados, pero sus hombres las contrapartes no lo hicieron “.

La incidencia de CHD fue más alta para los ex bebedores (6,1 por ciento tuvo un evento de CHD), mientras que la incidencia fue más baja en bebedores consistentemente grandes (3,8 por ciento experimentaron un evento de CHD).

Sin embargo, los científicos aclaran que debido a que había muy pocas personas que beben mucho en el conjunto de datos, la aparente reducción del riesgo no debe tomarse como un hecho.

Como señala el Dr. O’Neill, “dado que se sabe que los bebedores empedernidos son objeto de un muestreo insuficiente en los estudios poblacionales, la interpretación de la ausencia de efecto entre los bebedores empedernidos en el estudio actual debe hacerse con mucha cautela, particularmente a la luz de lo conocido un mayor impacto en la salud de los altos niveles de ingesta de alcohol “.

Mostraron que las personas que bebían con sensatez y de acuerdo con las directrices de los Estados Unidos durante un período de 10 años tenían un riesgo menor que los que nunca bebían, los que bebían de manera irregular con moderación y los que habían dejado de beber.

Consistencia y fluctuación

Según los autores, estos hallazgos sugieren que las fluctuaciones en los patrones de consumo a lo largo del tiempo se asocian con un aumento en el riesgo de CHD. Es probable que los cambios en los patrones de consumo reflejen los acontecimientos de la vida, como largos períodos de mala salud u otras tensiones en la vida, incluido el divorcio, el duelo o el desempleo.

Esta compleja interacción hace que los estudios de este tipo sean difíciles de extraer. Todos tenemos vidas largas y complicadas, en las que una miríada de influencias aumentan o disminuyen los riesgos para la salud. Para investigar aún más estas relaciones, los investigadores dividen los datos en grupos de edad.

“Cuando dividimos la muestra por edad”, explica el Dr. O’Neill, “encontramos que el riesgo elevado de CHD incidente entre bebedores moderadamente moderados se observó en participantes mayores de 55 años, pero no en aquellos con edades inferiores”, y agregó:

“Puede ser que el grupo de mayor edad experimente cambios en el estilo de vida, como la jubilación, que se sabe que coinciden con los aumentos en la ingesta de alcohol y que estos podrían haber desempeñado un papel en el riesgo diferente”.

Al igual que con cualquier estudio que analice la ingesta de alcohol y la salud, existen vacíos inevitables y mucho espacio para futuras mejoras. Por ejemplo, los bebedores empedernidos que se enfermaron temprano en el estudio pueden haber abandonado, torciendo los datos.

Además, como siempre, este es un estudio de observación, lo que significa que la causa y el efecto no pueden ser probados. En la larga lista de estudios que investigan la ingesta de alcohol a largo plazo y la salud cardíaca, este estudio agrega otra porción de información, pero aún deja muchas preguntas sin respuesta.

Gracias a la fascinación de la humanidad con el alcohol, los estudios que desvelan sus potenciales beneficios y riesgos seguramente continuarán.