Por Lauren Sharkey

La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer con varios beneficios. Por este motivo, mejorar su eficacia es vital. Al estudiar el microbioma intestinal, los científicos han encontrado algunos resultados bastante inusuales.

La inmunoterapia del cáncer es un campo relativamente joven. Sin embargo, tiene el potencial de remisión a largo plazo y efectos secundarios menos probables.

Según el Instituto de Investigación del Cáncer, los científicos han demostrado que es eficaz para tratar los cánceres que son resistentes tanto a la quimioterapia como a la radioterapia.

La inmunoterapia funciona ayudando al sistema inmunitario a combatir la enfermedad. Las células cancerosas normalmente no son detectadas por el sistema inmunológico, pero el tratamiento utiliza medicamentos y otras sustancias para producir una respuesta más fuerte.

Los inhibidores del punto de control son un tipo de inmunoterapia. Afectan la capacidad de las células cancerosas para esquivar los ataques del sistema inmunológico. Sin embargo, solo funcionan para 20 a 30 por ciento de las personas con cáncer.

Los científicos han descubierto recientemente que el microbioma intestinal, que comprende billones de microorganismos intestinales, tiene la capacidad de controlar el sistema inmunológico.

Un grupo de investigadores del Instituto Parker para Inmunoterapia del Cáncer en San Francisco, California, y el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston examinaron si esto podría estar afectando las tasas de éxito de la inmunoterapia.

Un resultado sorprendente

El estudio preliminar es el primero en observar el vínculo entre la inmunoterapia, el microbioma intestinal y la dieta en personas con cáncer. En total, participaron 113 individuos con melanoma metastásico que habían comenzado el tratamiento en el MD Anderson.

Los científicos presentaron sus hallazgos en las recientes reuniones anuales de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer, que tuvieron lugar en Atlanta, GA.

Los participantes completaron una encuesta de estilo de vida sobre su dieta, medicamentos y el uso de suplementos. Los investigadores también analizaron sus muestras fecales para crear una imagen de cada microbioma intestinal individual. También siguieron el progreso del tratamiento de los participantes.

Un hallazgo sorprendente salió a la luz. Tomar suplementos probióticos de venta libre se correlacionó con una probabilidad 70 por ciento menor de responder a la inmunoterapia con inhibidores de punto de control. Casi la mitad (42 por ciento) de los participantes informaron que tomaron dichos suplementos.

Los investigadores también notaron una relación entre los probióticos y la diversidad de microbiomas intestinales bajos. Los científicos ya habían visto esto en personas con cáncer que responden mal a la inmunoterapia.

“La percepción general es [que los probióticos] hacen que su microbioma intestinal esté más sano”, dice la autora del estudio Christine Spencer, científica investigadora del Instituto Parker. “Aunque se necesita más investigación, nuestros datos sugieren que puede no ser el caso de los pacientes con cáncer”.

Manipular el microbioma intestinal

Las elecciones dietéticas también parecieron tener un impacto. Las personas que consumieron una dieta alta en fibra tenían cinco veces más probabilidades de responder a la inmunoterapia y tenían más bacterias relacionadas con una respuesta positiva.

Las personas con dietas altas en azúcar agregada y carne procesada, por otro lado, tenían menos de estas bacterias.

Spencer y su equipo estaban menos sorprendidos por este resultado. “Durante mucho tiempo se ha demostrado que comer una dieta rica en fibra tiene beneficios para la salud”, explica. “En este caso, vemos señales de que también está relacionada con una mejor respuesta a la inmunoterapia contra el cáncer. Definitivamente otra buena razón para consumir cereales integrales, verduras y frutas”.

En general, el estudio puede explicar en parte por qué algunos cánceres no responden bien al tratamiento de inmunoterapia. También sugiere que ciertos factores dietéticos, especialmente la consideración cuidadosa de los suplementos probióticos, pueden tener un impacto en las tasas de éxito.

Spencer admite que mejorar la efectividad de la inmunoterapia podría no ser tan simple como eso. “Pero este estudio”, dice ella, “apunta a que la dieta desempeñe un papel en la respuesta de la inmunoterapia a través del microbioma intestinal y esperamos que estos hallazgos estimulen más estudios sobre este tema en la comunidad de investigación del cáncer”.

Más ensayos están comenzando. Actualmente, uno está usando una píldora oral en un intento de influir positivamente en la respuesta de inmunoterapia y microbioma intestinal.

El personal del MD Anderson está planeando otro que examinará los efectos de diferentes dietas en personas con cáncer.