Por Maria Cohut

Sabemos que ser social es bueno para nosotros, y hablar con otros puede ser una excelente manera de aliviar el estrés y mejorar las relaciones. Pero, ¿deberíamos favorecer conversaciones más largas y profundas sobre una pequeña charla? Un nuevo estudio investiga.

Hace unos años, el profesor Matthias Mehl, de la Universidad de Arizona en Tucson, y su equipo realizaron un estudio. Ese estudio preguntó si deberíamos esforzarnos por tener conversaciones más profundas y significativas con otros para mejorar nuestro propio bienestar.

En ese momento, sus hallazgos parecían sugerir no solo que las conversaciones sustantivas nos hacen más felices, sino también que permitirse demasiada charla podría dañar nuestro bienestar.

“Mayor bienestar”, escribieron los autores, “se asoció con tener menos palabras […] triviales y conversaciones más sustantivas”. Agregan que los participantes que informaron ser los más felices pasaron poco tiempo en chats superficiales, prefiriendo intercambios más significativos.

Recientemente, sin embargo, el Prof. Mehl y un equipo de investigadores decidieron probar esos resultados en una muestra de población más amplia y diversa, utilizando métodos de análisis de datos más rigurosos. Y, para su sorpresa, solo una parte de los hallazgos iniciales se mantuvo firme.

“Ya no creemos que haya una tensión inherente entre tener conversaciones triviales y tener conversaciones sustantivas”, dice el profesor Mehl. “Las pequeñas conversaciones no contribuyeron positivamente a la felicidad, y no contribuyeron negativamente a ello”, observa.

Además, “con este estudio, queríamos saber si es principalmente la cantidad o la calidad de nuestros encuentros sociales lo que importa para nuestro bienestar”, explica la coautora del estudio, Anne Milek.

Charla pequeña vs. conversaciones sustantivas

En el nuevo estudio, los investigadores recolectaron datos de 486 participantes, una muestra de población mucho más grande en comparación con los 79 participantes que participaron en el estudio anterior.

Estos participantes pertenecían a cuatro tipos diferentes de categorías: estudiantes universitarios, sobrevivientes de cáncer de mama y sus parejas, adultos sanos en un grupo de meditación y adultos que recientemente se habían divorciado.

La información sobre el tipo y la frecuencia de las conversaciones se recopiló utilizando dispositivos de grabación activados electrónicamente, que están programados para encenderse intermitentemente a lo largo del día, registrando fragmentos aleatorios de conversación.

Los investigadores clasificaron las interacciones así registradas como “charla pequeña” o “conversaciones sustanciales”.

“Definimos la charla pequeña como una conversación en la que los dos interlocutores se van y aún saben igual o poco sobre el otro y nada más”, dice el profesor Mehl.

“En una conversación sustantiva, se intercambia información real y significativa”, señala, y agrega que “podría tratarse de cualquier tema -política, relaciones, clima-, pero debe ser a un nivel más que trivial”.

Conversaciones más profundas, mayor felicidad

Para determinar el estado de bienestar de los voluntarios, los científicos les pidieron que completaran cuestionarios que evaluaran su satisfacción con la vida, así como sus tipos de personalidad.

Al igual que antes, descubrieron que los participantes que tenían conversaciones más sustantivas con otros reportaron un mayor grado de felicidad, en general. Esto fue cierto tanto para los extrovertidos como para los introvertidos.

“Esperábamos que la personalidad marcara la diferencia, por ejemplo, que los extrovertidos podrían beneficiarse más de las interacciones sociales que los introvertidos o que las conversaciones sustantivas podrían estar más estrechamente relacionadas con el bienestar de los introvertidos que de los extrovertidos”, dice Milek.

Ella agrega que “estaban muy sorprendidos de que este no parece ser el caso”.

Los investigadores también pudieron confirmar que cuantas más conversaciones tendían a tener, es decir, cuanto más expuestos estaban a las interacciones sociales, mejor les parecía, y viceversa.

“Replicamos que las personas que pasan mucho tiempo solas”, dice el profesor Mehl, “están menos satisfechas con sus vidas y tienen un menor bienestar”.

“Las personas que pasan más tiempo interactuando y tienen conversaciones sustantivas más significativas están más satisfechas. La vida feliz es social, en lugar de solitaria, y lo es significativamente”, agrega.

Pequeña charla: ¿un ingrediente inactivo necesario?

En cuanto a la pequeña charla, el nuevo estudio reveló que parecía no afectar el nivel de felicidad de una persona. Por lo tanto, las personas que tienden a participar en pequeñas charlas no son menos felices que aquellos que favorecieron una comunicación más sustantiva.

Aún así, el Prof. Mehl ahora cree que la pequeña charla tiene su lugar, y es importante para conducir a una conversación significativa.

“Lo pienso así: en cada píldora, hay un ingrediente inactivo, […] no se puede tomar la píldora sin el ingrediente inactivo. Todos entendemos que la pequeña charla es un componente necesario de nuestras vidas sociales. acercarse a un extraño y saltar a una conversación profunda y existencial debido a las normas sociales “.

Prof. Matthias Mehl

Sin embargo, aunque el estudio concluye que las conversaciones más sustantivas están asociadas con una mayor sensación de bienestar, no está claro si las interacciones significativas hacen que la gente sea más feliz, o si las personas felices encuentran más fácil participar en tales conversaciones.

La investigación futura, dice el Prof. Mehl, debe tener como objetivo abordar esta cuestión en detalle. Mientras tanto, insta a las personas a que no eviten continuar sus conversaciones y profundizar más.

“Me gustaría ‘prescribir’ de manera experimental ‘a las personas algunas conversaciones más sustantivas, y ver si eso hace algo para su felicidad”, dice el Prof. Mehl.