Por Ana Sandoiu

Fumar cigarrillos tradicionales causa una serie de problemas de salud graves, pero muchas personas piensan que alternativas como el cigarrillo electrónico o el fumar en pipa de agua (hookah o chicha) son menos nocivas. Las conclusiones de un nuevo estudio contradicen tales creencias.

La práctica de fumar chicha ha existido por siglos.

Originario de África y Asia, fumar hookah se ha convertido en un fenómeno mundial en las últimas décadas, especialmente entre los adolescentes.

La práctica se percibe ampliamente y se comercializa como una alternativa más segura que los cigarrillos tradicionales.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que “contrariamente a los conocimientos tradicionales y la creencia popular, el humo que emerge de una hookah contiene numerosos tóxicos conocidos por causar cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y otras enfermedades”.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California Los Angeles (UCLA) respalda la conclusión de la OMS. Específicamente, los investigadores muestran los efectos de una sola sesión de fumar hookah sobre la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la rigidez arterial.

Fumar hookah y la salud cardiovascular

Rezk-Hanna y sus colegas investigaron los efectos cardiovasculares del fumar hookah en 48 adultos jóvenes sanos que no tenían el hábito de fumar cigarrillos tradicionales.

Para examinar estos efectos, los investigadores tomaron las siguientes mediciones: frecuencia cardíaca, la presión arterial periférica y central, una medida de la rigidez arterial llamado “velocidad de la onda del pulso de la carótida-femoral”, y un índice de la ampliación de la aorta.

La rigidez arterial, o la pérdida de elasticidad arterial, es un predictor confiable de accidente cerebrovascular. La ampliación de la aorta, que es la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón al resto del cuerpo, es una condición que puede ser mortal si no se trata.

Tanto el agrandamiento aórtico como la rigidez arterial pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco y otros eventos cardiovasculares adversos.

En el nuevo estudio, los investigadores también analizaron los niveles sanguíneos de nicotina, así como los niveles de monóxido de carbono exhalado.

No es una alternativa más saludable a los cigarrillos

Después de solo 30 minutos de fumar en la hookah, la frecuencia cardíaca de los participantes aumentó en 16 latidos por minuto y su presión arterial aumentó.

Además, los investigadores encontraron fumar hookah para aumentar la rigidez arterial en un grado comparable con el daño causado por fumar un cigarrillo tradicional.

Los resultados son preocupantes dado que el estudio probó solo los efectos de media hora de fumar, mientras que la mayoría de la gente fuma hookah durante varias horas.

Los autores informan preocupaciones adicionales. “Sabemos que los productos de tabaco con sabor son con frecuencia el primer tipo de producto de tabaco utilizado por los jóvenes”, dice el autor principal del estudio.

“Uno de los principales problemas con la hookah es el hecho de que el tabaco está aromatizado con sabores de frutas, dulces y alcohol, lo que convierte a la hookah en el producto de tabaco con sabor más popular entre esta audiencia”.

“Nuestros hallazgos desafían el concepto de que fumar tabaco en la hookah con sabor a fruta es una alternativa de tabaco más saludable. No lo es”. -Mary Rezk-Hanna

Según los conocimientos de los autores, esta es la primera vez que un estudio ha examinado los efectos del fumar en la hookah sobre la elasticidad de las arterias.