Por Annie Lennon el 9 de marzo de 2023 — Hecho verificado por Rita Ponce, Ph.D.
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- Los investigadores han investigado si el aumento de la frecuencia cardíaca podría inducir ansiedad en ratones.
- Descubrieron que el aumento de la frecuencia cardíaca induce un comportamiento similar a la ansiedad en ratones en entornos de riesgo.
- Se necesita más investigación para saber si estos hallazgos se traducen en humanos.
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Experimentar ansiedad hace que el corazón lata más rápido. Sin embargo, hasta ahora no está claro si lo contrario también es cierto, que una frecuencia cardíaca más rápida puede causar ansiedad.
Las teorías fisiológicas de la emoción propuestas hace más de un siglo sugieren que las emociones pueden surgir tanto del cuerpo como del cerebro.
Si bien el tema se ha discutido mucho, hasta ahora, los investigadores no han tenido los medios experimentales para probar la teoría.
Recientemente, los investigadores utilizaron la optogenética para evaluar cómo el aumento de la frecuencia cardíaca afecta el comportamiento en ratones. La optogenética involucra células de bioingeniería para que puedan ser controladas por la luz.
Los investigadores encontraron que aumentar la frecuencia cardíaca induce un comportamiento ansioso en ratones. El estudio aparece en NatureTrusted Source.
La Dra. Luana Marques, profesora asociada de la Escuela de Medicina de Harvard, que no participó en el estudio, dijo a Medical News Today:
“Este es un gran estudio que impulsa aún más la metodología que puede ayudarnos a comenzar a explorar la cuestión de los circuitos que están involucrados en la ansiedad, pero dada la naturaleza preliminar del estudio, necesitará replicarse y extenderse a los humanos para poder para ser concluyente.”
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Lo que hicieron los investigadores
Para empezar, los investigadores modificaron mediante bioingeniería células musculares en los corazones de los roedores para hacerlos sensibles a la luz. Luego, colocaron a los roedores pequeños chalecos que emitían una luz roja que podía atravesar el cuerpo para controlar su ritmo cardíaco. Cada vez que el chaleco emitía un pulso de luz, los músculos de su corazón se disparaban, provocando un latido.
Para probar si los cambios intermitentes en el ritmo cardíaco podrían influir en el comportamiento, los investigadores aumentaron el latido cardíaco de los ratones de 660 latidos por minuto (bpm) a 900 bpm durante 500 milisegundos cada 1500 milisegundos.
Descubrieron que estos cambios intermitentes no alteraban el comportamiento o la percepción del dolor cuando se encontraban en un espacio familiar.
Sin embargo, cuando los ratones se colocaron en un laberinto, aquellos con frecuencia cardíaca aumentada fueron menos exploradores que los ratones de control, lo que sugiere que la frecuencia cardíaca aumentada los hizo más ansiosos.
En otras pruebas, los investigadores entrenaron a los ratones para presionar una palanca para obtener agua y luego introdujeron descargas aleatorias cuando los ratones presionaron la palanca.
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Descubrieron que los ratones cuya frecuencia cardíaca aumentaba estaban menos dispuestos a presionar la palanca. Esto, señalaron, significa que el aumento de la frecuencia cardíaca puede generar ansiedad en contextos estresantes, pero no relajantes.
Para comprender cómo el corazón y el cerebro trabajan juntos para producir ansiedad, los investigadores midieron la actividad cerebral de los roedores.
Descubrieron que la ínsula, una región del cerebro vinculada tanto a la emoción como al procesamiento de señales corporales, se volvía más activa cuando aumentaba el ritmo cardíaco y los animales se ponían ansiosos.
Conexión corazón-cerebro
El Dr. David Feifel, profesor emérito de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, que no participó en el estudio, señaló que los científicos han pensado durante siglos que la conexión entre el corazón y el cerebro es muy probable que sea una calle de doble sentido.
“Algunos científicos, desde el siglo XIX, propusieron que las emociones pueden, de hecho, ser la respuesta del cerebro a cambios específicos en el cuerpo y no al revés”, nos dijo.
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"Esto es plausible ya que hay señales nerviosas que viajan desde todas las áreas del cuerpo, incluido el corazón, hasta el cerebro, lo que mantiene al cerebro informado sobre lo que sucede en el cuerpo", explicó.
El Dr. Trent Orfanos, director de cardiología integrativa y funcional de Case Integrative Health, que no participó en el estudio, también le dijo a MNT por qué el mecanismo observado en ratones también es probable en personas:
“Nuestro cerebro responderá a un aumento del ritmo cardíaco, lo que puede interpretarse como peligro, y eso puede producir ansiedad. En los ratones, el aumento de la frecuencia cardíaca por sí solo no pareció crear ansiedad, a menos que el ratón estuviera en una situación estresante, como recibir una descarga eléctrica cuando empujó una palanca para obtener agua. La combinación de la situación estresante, junto con el aumento artificial del ritmo cardíaco, produjo la ansiedad”.
La respuesta de lucha y huida
MNT también habló con el Dr. Jay Trambadia, un psicólogo clínico autorizado, que no participó en el estudio. Nos dijo que la conexión mente-cuerpo es clave para comprender cómo ocurre la ansiedad durante la respuesta de lucha o huida.
“Cuando experimenta un corazón acelerado, puede ser una señal de que su cuerpo está en un estado de alta excitación y estrés, lo que puede ser una señal para su cerebro de que algo anda mal”, explicó. “Esto puede activar su respuesta de lucha o huida, que es la respuesta natural de su cuerpo a las amenazas percibidas”.
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“Cuando se activa su respuesta de lucha o huida, también activa el sistema nervioso simpático, que influye en los componentes físicos y psicológicos, como un corazón acelerado o un diálogo interno negativo”, señaló el Dr. Trambadia.
Las hormonas del estrés pueden actuar como mediadores, añadió:
“Además, su cuerpo libera hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina, que pueden causar una variedad de síntomas físicos, que incluyen palpitaciones, sudoración y dificultad para respirar. Estos síntomas pueden desencadenar un ciclo de retroalimentación que conduce a más ansiedad, a medida que te vuelves más consciente de tus sensaciones físicas y comienzas a preocuparte por lo que podría estar causándolas”.
Los investigadores que realizaron el estudio desean utilizar esta nueva tecnología para investigar cómo el cerebro y el comportamiento se ven afectados por diferentes sistemas corporales, incluidos el intestino, las células de la piel y los músculos faciales.
Limitaciones del estudio
El Dr. Jonathan Fialkow, cardiólogo de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, que no participó en el estudio, le dijo a MNT que la mayor limitación del estudio es que se realizó en ratones y no en humanos.
Señaló que la fisiología del ratón difiere de la fisiología humana en aspectos importantes. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca de los ratones es diez veces más rápida que la de los humanos.
Agregó que las medidas de ansiedad pueden no reflejar la ansiedad en los humanos, ya que, por supuesto, los investigadores no podían preguntar a los ratones cómo se sentían.
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El Dr. Stephen Pickett, cardiólogo del Memorial Hermann en Houston, TX, que tampoco participó en el estudio, advirtió además que “[s]entirse ansioso puede deberse a muchos factores, y no creo que este artículo intente implicar que toda ansiedad está relacionada con la taquicardia”.
“No es seguro que los comportamientos de aversión al riesgo en ratones se correlacionen necesariamente con la misma experiencia emocional que las personas describen como ansiedad. La arritmia particular que provocaron es un problema específico y no es lo mismo que tener una frecuencia cardíaca alta en reposo”, dijo el Dr. Pickett.
Trascendencia
"A menudo les hemos dicho a los pacientes que pueden sentir ansiedad solo por tener un ritmo cardíaco rápido, o por una arritmia o un cortocircuito eléctrico del corazón, y el estudio en realidad correlaciona hallazgos específicos en este modelo animal que sugiere que hay una relación directa correlación entre el aumento de la frecuencia cardíaca y la percepción cerebral de la ansiedad”, dijo a MNT el Dr. Shephal Doshi, electrofisiólogo cardíaco y director de electrofisiología cardíaca y marcapasos en el Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA, que no participó en el estudio.
"Esto puede ayudar a los pacientes a comprender que la ansiedad que experimentan es real y común cuando los pacientes tienen arritmias o latidos cardíacos rápidos", explicó.
El Dr. Feifel agregó que "[u]na implicación de este [hallazgo del estudio] es que podemos desarrollar tratamientos para la ansiedad y otros extremos emocionales, como la depresión clínica, al interrumpir los estados fisiológicos asociados con esas emociones".
“De hecho, ya existen algunos tratamientos establecidos que utilizan este enfoque”, anotó. “Por ejemplo, si una persona que experimenta ansiedad debilitante cada vez que debe hacer una presentación o hablar frente a una audiencia, una condición conocida como 'ansiedad de desempeño', busca ayuda de un psiquiatra, es probable que obtenga una receta para un betabloqueante, que es un medicamento cardíaco que frena la frecuencia cardíaca”.