Por Tim Newman

Los investigadores descubrieron que consumir la cantidad de cafeína equivalente a cuatro tazas de café podría ser suficiente para desencadenar una cadena celular de eventos que proteja las células de nuestros corazones.

Parece haber un estudio elogiando los beneficios para la salud del café publicado cada dos semanas. En los últimos años, los investigadores han llegado a la conclusión de que la cafeína protege contra la diabetes, la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares.

Los niveles más altos de consumo de café también se han relacionado con un menor riesgo de mortalidad.

Sin embargo, a medida que aumentan las pruebas en apoyo de los beneficios para la salud de la cafeína, el mecanismo detrás de sus poderes de protección aún no se conoce por completo.

Científicos de la Universidad Heinrich-Heine y del Instituto de Investigación de Medicina Ambiental IUF-Leibniz en Düsseldorf, Alemania, recientemente se propusieron identificar las vías celulares que intervienen en la capacidad protectora del corazón de la cafeína.

El papel de las mitocondrias

En experimentos anteriores, los autores del nuevo estudio encontraron que los niveles de cafeína equivalentes a alrededor de cuatro tazas de café mejoraron la función de las células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos.

También revelaron que los beneficios que la cafeína impartía parecían involucrar a las mitocondrias. Estos, como todos saben, se conocen comúnmente como las centrales eléctricas de la célula, una descripción tan conocida que ha alcanzado el estado del meme.

Las mitocondrias ganaron su título porque, dentro de sus membranas, se produce el trifosfato de adenosina, que es la moneda energética de la vida.

En su último estudio, identificaron un nuevo jugador dentro de las mitocondrias que parece ser relevante para el efecto protector de la cafeína: p27. Sus hallazgos fueron publicados en la revista PLOS Biology.

Identificado primero como un inhibidor del ciclo celular, p27 es una enzima que normalmente reduce la velocidad de la división celular.

Los investigadores, dirigidos por Judith Haendeler y Joachim Altschmied, descubrieron que la cafeína causaba que p27 se moviera a las mitocondrias. Una vez dentro de estos orgánulos, desencadenó tareas vitales para la reparación del músculo cardíaco después de un ataque al corazón.

Estas tareas incluyen promover la migración de células endoteliales y proteger las células del músculo cardíaco de la muerte celular, también conocida como apoptosis. p27 también generó actividad en fibroblastos, o células que sintetizan ciertos componentes estructurales de los tejidos. La cafeína alienta a los fibroblastos a producir fibras contráctiles esenciales.

Además de estos hallazgos, los científicos descubrieron que la cafeína está protegida contra el daño cardíaco en ratones prediabéticos, mayores y obesos. Tienen grandes esperanzas para las implicaciones futuras de estos resultados.

Haendeler concluye: “Estos resultados deberían conducir a mejores estrategias para proteger el músculo cardíaco del daño, incluida la consideración del consumo de café o la cafeína como un factor dietético adicional en la población de ancianos”.

“Además”, dice, “mejorar la p27 mitocondrial podría servir como una estrategia terapéutica potencial no solo en las enfermedades cardiovasculares, sino también en la mejora de la salud”.